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Die Vorbereitungen des deutschen Ski-Langlaufteams sind sechs Wochen vor Beginn der Special Olympics World Winter Games in Nagano (Japan) in die entscheidende Runde gestartet. Die 16 nominierten deutschen Athletinnen und Athleten, unter ihnen auch sechs Teilnehmer aus Thüringen, haben sich gestern mit ihren Trainern in einem Trainingslager in Oberhof zusammengefunden, um sich gemeinsam bis zum kommenden Freitag auf den anstehenden Höhepunkt Ende Februar vorzubereiten. Neben dem Praxis-Training sind auch Leistungsüberprüfungen, die Vermittlung theoretischer Grundlagen und kulturelle Veranstaltungen geplant. Cheftrainer Reinhard Morys sieht in diesen "Komponenten einen Grundstein für gute sportliche Erfolge in einem homogenen Langlaufteam".
Special Olympics ist mit über einer Million Kindern, Jugendlichen und Erwachsenen die größte internationale und vom Internationalen Olympischen Komitee (IOC) offiziell anerkannte, Behinderten-Sportorganisation Welt. Seit der Gründung von Special Olympics im Jahre 1968 durch Eunice Kennedy-Shriver, der Schwester des damaligen US-Präsidenten John F. Kennedy, gibt es heute weltweit mehr als 160 Länderorganisationen. Die Philosophie von Special Olympics ist es, über den Sport die Akzeptanz von Menschen mit geistiger Behinderung gegenüber der Gesellschaft zu verbessern. Special Olympics hat es sich daher zur Aufgabe gemacht, in zahlreichen olympischen Sportarten Trainings und Wettkämpfe zu organisieren, damit die Aktiven körperliche Fitness entwickeln und Freude erfahren. Sport bietet eine gute Möglichkeit, um sich geistig, psychisch und im sozialen Bereich weiterzuentwickeln zu können und um das Selbstvertrauen zu stärken. Derzeit werden in 29 offiziellen Sommer- und Wintersportarten Wettbewerbe angeboten. Jährlicher Höhepunkt sind die National Games. Alle zwei Jahre im Wechsel werden die Weltspiele als World Winter Games bzw. World Summer Games ausgetragen.
Neben Ski-Langlauf messen sich die Sportler bei den World Winter Games unter anderem in den Disziplinen Snowboard, Ski-Alpin, Eiskunstlauf, Eisschnelllauf, Schneeschuhlauf und Floorhockey. Bei den letzten World Winter Games in Anchorage (Alaska) 2001 erreichte die deutsche Ski-Langlauf-Mannschaft mit 24 Medaillen ihr bestes Ergebnis seit ihrer ersten Teilnahme 1989. Bevor Sie jedoch international in Nagano erneut um Medaillen kämpfen, müssen sich die Ski-Langläufer vom 24. bis 28. Januar ihrem ersten Härtetest bei den Nationalen Winterspielen in Garmisch Partenkirchen unterziehen.