Die Jena-Optronik GmbH, eine Jenoptik-Tochter im Unternehmensbereich Photonics, hat einen Großauftrag zur Lieferung der Bildaufnahmesysteme für das Satelliten gestützte Erdbeobachtungssystem RapidEye erhalten und erweist sich damit wiederholt als einer der weltweit führenden Hersteller von opto-elektronischen Kamera- und Sensorsystemen für Raumfahrtanwendungen. Für jeden der fünf Erdbeobachtungssatelliten liefert der Jenaer Spezialist für Raumfahrttechnologien Multispektralkameras sowie die dazugehörigen On-board -Datenverarbeitungssysteme. Die Kamerasysteme werden in den Jahren 2005 und 2006 zu einem deutlichen Umsatzplus der Jena-Optronik GmbH führen.
Die Jena-Optronik erhält ihren Auftrag vom kanadischen Hauptauftragnehmer der RapidEye AG, MacDonald Dettwiler and Associates LTD (MDA). Das komplette RapidEye-Satellitensystem besteht aus fünf identischen Erdbeobachtungssatelliten, die aufgereiht wie auf einer Perlenkette hintereinander herfliegen. Diese Orbitformation garantiert, dass zielgerichtet täglich jedes gewünschte Gebiet der Erde aufgenommen werden kann. Bei jedem Überflug kann ein multispektrales Abbild der Erdoberfläche mit einer Pixelgröße von 6,5 Metern auf einem Streifen von etwa 80 km Breite und insgesamt 1.500 km Länge aufgenommen werden. Jeder Satellit ist dabei mit einer Kamera ausgerüstet, die fünf Spektralkanäle besitzt und zeilenweise (Pushbroomprinzip) die Erdoberfläche abtastet. Die Daten werden an Bord vorverarbeitet, komprimiert, formatiert und gespeichert, bevor sie in Reichweite einer Bodenstation zur Erde gefunkt werden.
Die Satellitendaten sind Grundlage von qualitativ hochwertigen Datenprodukten über Umwelt-Informationen, die die RapidEye AG beispielsweise Versicherungen und auch der Landwirtschaft anbietet. Das komplette Informationssystem soll 2007 den Betrieb aufnehmen.
Die Jena-Optronik GmbH, 1992 gegründet, entwickelt und fertigt opto-elektronische Instrumente und Systeme, Lageregelungssensoren und Software für Satelliten und Bildauswertung für die internationale Luft- und Raumfahrtindustrie. Zu den Entwicklungen der Jena-Optronik gehören auch Rendez-Vous- und Docking-Sensoren, die die präzise Annäherung der europäischen und japanischen Versorgungsfahrzeuge an die Internationale Raumfahrtstation ISS ermöglichen. Außerdem bietet die Jena-Optronik GmbH umfassende Ingenieur-Dienste in dem Bereich optischer Sensorik für Wissenschaft und Industrie an. Das Unternehmen beschäftigt über 120 hoch qualifizierte Mitarbeiter an seinem Standort in Jena. Seit Januar 2003 ist die Jena-Optronik eine Mehrheitsbeteiligung der Jenoptik. Die JENOPTIK Laser, Optik, Systeme GmbH hat ihren Anteil an der Gesellschaft 2002 von 49 auf 75 Prozent erhöht und damit die industrielle Führerschaft übernommen.
Die im Dezember 1998 gegründete Rapid-Eye AG baut einen satellitengestützten Geo-Informationsservice auf. RapidEye wird dabei über eine einzigartige Datenquelle von hochauflösenden Kleinsatelliten verfügen. RapidEye beabsichtigt damit, auf dem Weltmarkt für Erdbeobachtung eine einzigartige Produkt- und Dienstleistungspalette anzubieten. Umfassende Markt- und Kundenanalysen sind sowohl die Basis für das RapidEye-System als auch für das Produkt- und Dienstleistungsportfolio.