Unter Adsorption versteht man die Anlagerung von Teilchen, wie z. B. Lösungsmittelmolekülen, an ein festes Adsorptionsmittel. Druck, Temperatur und die chemischen Verhältnisse bestimmen, wie die Adsorption abläuft.
Die mathematische Darstellung des Adsorptionsgleichgewichtes wird als Adsorptionsisotherme bezeichnet. Die Adsorptionsisotherme gestattet eine erste Abschätzung darüber, ob ein Adsorbens für ein Verfahren geeignet ist.
Für die Auslegung eines funktionierenden Adsorbers müssen mehr Faktoren als nur die Adsorptionsisotherme berücksichtigt werden. Ebenso wichtig sind Daten über den zeitlichen Verlauf der Adsorption.
Für die adsorptive Abluftreinigung stehen verschiedene Adsorbentien mit z. T. sehr unterschiedlichen Eigenschaften zur Auswahl.